太陽能發(fā)電的工作原理是光伏效應(yīng)。
這種效應(yīng)的存在最早是由貝克勒爾在1839年提出的，他觀察到浸沒在電解液中的電極之間的光電話壓力。
1876年，在硒的全固態(tài)體系中也觀察到了類似的現(xiàn)象。隨后，研制了一種基于硒和氧化亞銅的太陽能電池。盡管硅電池在1941年首次被報道。
直到1954年，現(xiàn)代硅電池的先驅(qū)才出現(xiàn)。因為它是世界上第一個能夠?qū)⒐饽芤赃m當?shù)男兽D(zhuǎn)化為電能的光伏器件，它的出現(xiàn)標志著太陽能光伏電池的研發(fā)取得了重大進展。
1958年，電池被用來為宇宙飛船提供動力。
到20世紀60年代初，用于太空應(yīng)用的電池設(shè)計已經(jīng)成熟。在接下來的十年左右，太陽能電池主要用于太空技術(shù)。
20世紀70年代初，硅電池的發(fā)展經(jīng)歷了一個革命性的新階段，能量轉(zhuǎn)換效率得到了顯著提高。大約在同一時間，人們重新對太陽能電池的地面應(yīng)用產(chǎn)生了興趣
到20世紀70年代末，地面太陽能電池的數(shù)量已經(jīng)超過了空間應(yīng)用的數(shù)量。隨著產(chǎn)量的增加，成本也會顯著下降。
1980年代初，通過試生產(chǎn)引進和評價了一些新的工藝，為今后十年進一步降低成本奠定了基礎(chǔ)。
隨著成本持續(xù)下降，太陽能電池板——一種通過光伏效應(yīng)利用太陽能發(fā)電的方法——將變得更加商業(yè)化。
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